Fushimi Inari: de berg van duizend torii-poorten

Fushimi Inari Taisha is het hoofdheiligdom van alle Inari-schrijnen in Japan, waarvan er duizenden verspreid over het land bestaan. Het heiligdom is gewijd aan Inari, de shinto-godheid van de rijst, de landbouw en de welvaart. Omdat rijst eeuwenlang de basis van de Japanse economie vormde, groeide Inari uit tot een beschermgod van voorspoed en handel, en tot op vandaag komen ondernemers hier bidden voor succes.

Wereldberoemd is het pad van de senbon torii, de 'duizend poorten', dat in een oranjerode tunnel de heilige berg Inari op slingert. Elke poort is geschonken door een individu of bedrijf als dank of gebed; op de achterkant staan de naam van de schenker en de datum vermeld. Samen vormen ze een van de meest herkenbare beelden van heel Japan.

Overal op het terrein zie je stenen beelden van vossen, de kitsune. In het shinto-geloof gelden vossen als de boodschappers van Inari. Ze dragen vaak een sleutel in hun bek — de sleutel tot de rijstschuur — of andere symbolische voorwerpen. De vos neemt zo een bijzondere plaats in binnen de Japanse folklore en volksverhalen.

De volledige route naar de top van de berg en terug duurt enkele uren en voert langs kleinere schrijntjes, uitkijkpunten en stille bospaden. Hoe hoger je klimt, hoe rustiger het wordt; de drukte concentreert zich vooral rond de onderste poorten. Wie vroeg of laat gaat, kan de bijna mystieke sfeer van deze plek in alle rust ervaren.