Kiyomizu-dera: de tempel op palen boven Kyoto

Kiyomizu-dera, de 'tempel van het heldere water', is een van de bekendste en oudste tempels van Kyoto. De tempel dankt zijn naam aan de Otowa-waterval op het terrein, waarvan het water als heilzaam wordt beschouwd. De stichting gaat terug tot het einde van de achtste eeuw, ver voordat Kyoto de hoofdstad van Japan werd.

Het beroemdste onderdeel is het grote houten hoofdgebouw, dat op een indrukwekkende constructie van pijlers tegen de heuvel is gebouwd. Het uitkragende podium biedt een weids uitzicht over de bebossde hellingen en de daken van Kyoto. Opmerkelijk is dat het hele bouwwerk zonder spijkers is opgetrokken, volgens traditionele Japanse timmertechnieken.

Bij de Otowa-waterval vangen bezoekers met een lange stok water op uit drie stromen. Elke stroom staat volgens de volksoverlevering voor een ander soort geluk — bijvoorbeeld een lang leven, succes of liefde. Er geldt een bescheiden etiquette: van alle drie drinken zou als hebzuchtig worden gezien.

De weg naar de tempel loopt door pittoreske, hellende straatjes vol traditionele winkels en theehuizen, zoals de Sannenzaka en Ninenzaka. Deze bewaard gebleven straten geven een levendig beeld van het oude Kyoto en maken de wandeling naar de tempel tot een belevenis op zich, vooral tijdens de kersenbloesem en de herfstkleuren.