Sake, shochu & de izakaya: de Japanse drankcultuur

Sake: meer dan één smaak

Sake (nihonshu) is gebrouwen uit gefermenteerde rijst en bestaat in veel gradaties van kwaliteit en smaak:

• Junmai — puur, zonder toegevoegde alcohol, volle rijstsmaak
• Ginjo en Daiginjo — verder gepolijste rijst, lichter en aromatischer, vaak de premiumvarianten
• Nigori — ongefilterd en troebel, zoeter en romiger van smaak
• Warme of koude sake — goedkopere sake wordt vaker warm geschonken, kwaliteitssake juist gekoeld om de aroma's te proeven

Shochu: de andere Japanse sterke drank

Shochu is gedistilleerd (in tegenstelling tot sake, dat gefermenteerd is) en wordt gemaakt van onder meer zoete aardappel (imo), gerst (mugi) of rijst (kome). Het alcoholpercentage ligt met 25-35% een stuk hoger dan sake. Shochu wordt vaak gedronken met water, ijs of soda, en is in Japan minstens zo populair als sake.

De izakaya: het Japanse eetcafé

Een izakaya is een informele horecagelegenheid waar drinken en eten hand in hand gaan — vergelijkbaar met een kroeg met een uitgebreide kleine kaart. Kenmerkend:

• Je bestelt meestal een eerste drankje (vaak bier) direct bij binnenkomst — de otoshi, een klein hapje dat automatisch wordt geserveerd, hoort er ook bij en staat los op de rekening
• Gerechten worden gedeeld en in kleine porties besteld, verspreid over de avond
• Het is een sociale plek na werktijd; collega's gaan er vaak gezamenlijk heen (nomikai)

Drinketiquette om te kennen

• Schenk elkaars glas vol in plaats van je eigen glas — het is gebruikelijk om elkaars kopjes bij te vullen
• Wacht met drinken tot iedereen een glas heeft en de groep "kanpai" (proost) heeft gezegd
• Een leeg glas wordt gezien als signaal dat je bijgeschonken wilt worden; laat het gerust nog vol als je genoeg hebt gehad
• Dronkenschap wordt sneller door de vingers gezien dan in sommige andere culturen, maar agressief gedrag beslist niet