Stadsprofiel · Reizen & bestemmingen
Nara: waar herten vrij rondlopen
In Nara wandelen honderden herten vrij rond tussen eeuwenoude tempels, met de Grote Boeddha van Todai-ji als onbetwist hoogtepunt. Het was de eerste hoofdstad van Japan, en die geschiedenis ligt er nog steeds open en bloot bij.
- Japanse naam
- 奈良 (なら)
- Regio
- Kansai
- Inwoners (ca.)
- ruim 350.000
- Beste reistijd
- het hele jaar; herfst (november) is het mooist
- Aanbevolen verblijf
- 1 dag (dagtocht vanuit Kyoto of Osaka)
Waarom Nara?
Voordat Kyoto de hoofdstad werd, was Nara dat — in de 8e eeuw, tijdens de Nara-periode. Die eeuwenoude erfenis is nog altijd voelbaar: Nara heeft enkele van de oudste en belangrijkste tempels van Japan, en het historische centrum ligt er grotendeels onaangetast bij.
Maar de beroemdste bewoners van Nara zijn de herten. Volgens de legende arriveerde de god Takemikazuchi op een wit hert, en sindsdien worden de herten van Nara als boodschappers van de goden beschouwd. Ze lopen vrij rond in het park en zijn inmiddels net zo'n attractie als de tempels zelf.
Todai-ji en de Grote Boeddha
Todai-ji is het hoogtepunt van Nara — en een van de indrukwekkendste gebouwen van Japan. De Grote Boeddhahal (Daibutsuden) is de grootste houten constructie ter wereld, en toch is het huidige gebouw slechts twee derde van het origineel uit 752. Binnenin zit de Grote Boeddha: een bronzen beeld van 15 meter hoog, al meer dan twaalf eeuwen oud.
De hal is ook de thuisbasis van een beroemde zuil met een gat erin: wie erdoorheen kan kruipen, wordt volgens de legende verlicht. Het is smaller dan het lijkt, en kinderen en slanke volwassenen wagen zich er graag aan. Rond Todai-ji liggen nog meer tempels, waaronder de Nigatsu-do met zijn beroemde houten podium.
De herten van Nara Park
In Nara Park leven meer dan duizend herten, en ze zijn allesbehalve verlegen. Ze komen naar je toe zodra ze denken dat je eten hebt — de beroemde shika senbei (hertencrackers) worden overal verkocht. Let op: de herten buigen beleefd voor een cracker, maar kunnen ook drammen of aan je kleding trekken als je ze negeert.
De herten zijn beschermd en worden als heilig beschouwd. Voer ze alleen de speciale crackers (ander voedsel is slecht voor ze), en houd je spullen vast: ze staan erom bekend tassen en kaarten te eten. Het is een unieke ervaring die je nergens anders in Japan vindt.
Andere tempels en de oude stad
Naast Todai-ji heeft Nara nog twee grote tempels. Kofuku-ji, ooit een van de machtigste tempels van Japan, heeft een vijf verdiepingen hoge pagode die prachtig reflecteert in de vijver ernaast. En Kasuga Taisha, een shinto-schrijn met honderden bronzen en stenen lantaarns, ligt in een bos vol herten en mos.
In de wijk Naramachi, de oude koopmansbuurt, staan traditionele houten huizen met winkeltjes, theehuizen en kleine musea. Het is een rustige, sfeervolle wandeling — en een mooie afsluiting van een dag die verder vooral in het teken staat van tempels en herten.
Praktische info
Nara ligt op slechts 30 tot 45 minuten van Kyoto en Osaka, en is daardoor de perfecte dagtocht. Vanaf station Nara loop je in 15 minuten door het park naar Todai-ji; de hele route is vlak en goed begaanbaar. Wie weinig tijd heeft, kan de knooppunten ook per bus afleggen.
De belangrijkste bezienswaardigheden liggen dicht bij elkaar, dus één dag is genoeg voor de hoogtepunten. Houd er rekening mee dat de herten het drukst zijn rond Todai-ji en de ingang van het park — en dat ze 's ochtends vroeg het hongerigst zijn.
Hoogtepunten in Nara
De plekken die je niet wilt missen — van iconische bezienswaardigheden tot lokale favorieten.
Todai-ji
De grootste houten constructie ter wereld, met de 15 meter hoge Grote Boeddha uit 752.
Lees meer →Nara Park
Meer dan duizend vrij rondlopende herten, die beleefd buigen voor een hertencracker.
Lees meer →Kofuku-ji
Een machtige tempel met een vijf verdiepingen hoge pagode, weerspiegeld in de vijver.
Lees meer →Kasuga Taisha
Een shinto-schrijn met honderden lantaarns, gelegen in een bos vol herten en mos.
Lees meer →Naramachi
De oude koopmansbuurt met traditionele houten huizen, winkeltjes en theehuizen.
Lees meer →Nigatsu-do
Een tempel met een beroemd houten podium en uitzicht over de stad en het park.
Lees meer →Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb ik nodig voor Nara?
Eén dag is genoeg voor de hoogtepunten: Todai-ji, het hertenpark, Kofuku-ji en Kasuga Taisha liggen allemaal op loopafstand van elkaar.
Hoe kom ik in Nara?
Vanuit Kyoto met de JR Nara-lijn (45 minuten) of de Kintetsu-lijn (35 minuten); vanuit Osaka met de JR Yamatoji-lijn (50 minuten) of de Kintetsu-lijn (35 minuten).
Zijn de herten gevaarlijk?
Nee, maar ze zijn wel brutaal. Voer ze alleen hertencrackers, houd je tassen vast en geef ze ruimte tijdens het bronstseizoen (herfst), wanneer de mannetjes hun gewei tonen.
Wat is er nog meer te doen naast Todai-ji?
Kofuku-ji, Kasuga Taisha, de oude wijk Naramachi en de Nigatsu-do tempel. Ook het Nara National Museum is de moeite waard, vooral voor boeddhistische kunst.
Verder ontdekken
Kyoto
Op 45 minuten reizen ligt Kyoto, het culturele hart van Japan — combineer beide in één reis.
Ontdekken →Osaka
Vanuit Osaka is Nara een makkelijke dagtocht — en Osaka zelf is de moeite van het blijven waard.
Ontdekken →Tempels en shrines
Het verschil tussen jinja en o-tera, de etiquette en de mooiste exemplaren van Japan.
Ontdekken →Beste reistijd
Welk seizoen het beste past bij een reis door de Kansai-regio.
Ontdekken →